8月中旬，中国科学院西双版纳热带植物园感应植物区的花坛里，5株新定植的昂天莲悄然迎来了首次绽放，为热闹的奇花异卉园增添不少吸睛之处。
昂天莲是梧桐科的大灌木，其叶片大而浅裂，开展似梧桐。与巨大的叶片相比，它的花朵显得十分娇小玲珑，但不失精致和韵味。花朵上方由5枚连合的绿色萼片构成一顶“帽子”，其下则是由5枚匙形的紫红色花瓣围合成下垂的“裙摆”，微风拂过花瓣，远看就像穿着短裙的精灵在树上翩翩起舞。
昂天莲的名字来源于它的果实而非花朵，当花朵授粉成功后，子房在发育过程中便会带着花梗向上旋转180度，最终形成一个朝上生长、顶端平截、具有5个纵向薄翅的倒圆锥形蒴果，未成熟时是绿色的，有点像荷花的小莲蓬，因此而得名昂天莲。当果实成熟后，便会像一把伞一样裂开，露出里面的种子。由于果实外观奇特且内部布满长绒毛，因此它又俗称“鬼棉花”。
昂天莲产于广东、海南、广西、贵州西南部、云南及西藏东南部，生于山谷沟边或林缘，可供庭园栽培供观赏，也可作花境、花坛的配植。其茎皮纤维洁白坚韧，可作丝织品代用品用于编织，根可供药用。
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